Kurze Antwort: nein. Die CIA hat Pokémon Go nicht entwickelt, nicht finanziert und nicht betrieben. Aber die Behauptung hat einen echten Kern, und die Geschichte, die aus diesem Kern gewachsen ist, ist weit interessanter als die Verschwörungstheorie. Und sie geht immer noch weiter.
Hier ist die ganze Sache, geprüft.
Die Behauptung
Dass Pokémon Go eine CIA-Operation war: ein globales Überwachungsprogramm, verkleidet als Monsterfangspiel, und dass der Start 2016 Hunderte Millionen Menschen dazu gebracht hat, ohne ihr Wissen die Welt für einen Geheimdienst zu kartieren.
Der Teil, der stimmt
2001. John Hanke gründet gemeinsam mit Brian McClendon und anderen Keyhole, ein Startup für 3D-Kartierung der Erde. Davor arbeitete Hanke vier Jahre im US Foreign Service, in Washington und Myanmar.
Februar 2003. In-Q-Tel, der Wagniskapitalarm der CIA, investiert in Keyhole. Der Deal wird am 25. Juni 2003 bekannt gegeben. Kunde ist die NIMA, heute NGA. Aus der Pressemitteilung von In-Q-Tel: “Innerhalb von zwei Wochen nach dem Einstieg von In-Q-Tel bei Keyhole haben wir die Technologie eingesetzt, um unseren Auftrag im Pentagon zu unterstützen.” Sie wurde für Operationen im Irak genutzt.
2004. Google kauft Keyhole für rund 35 Millionen Dollar in Aktien. Aus Keyhole wird Google Earth.
2010. Hanke startet innerhalb von Google eine AR-Spieleeinheit: Niantic Labs. 2012 erscheint Ingress, ein Spiel, dessen gesamte Mechanik darin besteht, dass Spieler zu realen Orten laufen.
2015. Niantic löst sich aus Google heraus, mit 30 Millionen Dollar von Google, Nintendo und The Pokémon Company.
2016. Pokémon Go erscheint.
Also ja: CIA-Wagniskapital steckt in der Vorgeschichte des Gründers. Dieser Teil ist kein Gerücht.
Der Teil, der falsch ist
In-Q-Tel hat nie in Niantic investiert und nie in Pokémon Go. Kein US-Geheimdienst hat das Spiel finanziert, in Auftrag gegeben oder betrieben. Das Geld dahinter kam von Google, Nintendo und The Pokémon Company.
Zwischen dem Scheck von In-Q-Tel und dem Start liegen zwei Übernahmen und fünfzehn Jahre. “CIA-Geld hat 2003 einmal eine Firma berührt, die derselbe Gründer leitete” ist nicht “die CIA hat Pokémon Go gemacht”.
Die Wendung, die niemand postet
Der Geheimdienstaspekt zeigt in die andere Richtung.
Der Iran verbot das Spiel. China verwies auf die Sicherheit geografischer Informationen. Russland nannte es ein Werkzeug der CIA. Ägypten und Kuwait schränkten das Spielen in der Nähe von Regierungs- und Militäranlagen ein. Belarus behauptete 2024, es sei zur Kartierung militärischer Anlagen genutzt worden.
Und Foreign Policy berichtete im November 2024, dass US-Geheimdienste 2016 befürchteten, Pokémon Go könnte ein ausländischer Sammelkanal sein, vor allem ein chinesischer. Es gibt keine öffentlichen Belege dafür, dass irgendein Geheimdienst, ob amerikanisch oder nicht, das Spiel betrieben hat. Jeder verdächtigte jeden.
Der Teil, der dich wirklich beunruhigen sollte
Vergiss 2016. Schau, was passiert ist, während niemand hinsah.
Womit das Modell trainiert wurde. Niantic hat aus 3D-Scans realer Orte, die Spieler eingereicht haben, ein Large Geospatial Model gebaut. Das ist wichtig und wird ständig falsch wiedergegeben, also ganz genau: Normales Spielen hat es nicht gefüttert. Niantics eigene Worte: “Bloßes Herumlaufen beim Spielen unserer Spiele trainiert kein KI-Modell.” Die Trainingsdaten stammten aus einer optionalen Funktion, bei der Spieler einen bestimmten öffentlichen Ort aufsuchten und sich entschieden, ihn zu scannen, meist für Belohnungen im Spiel. Ende 2024 waren das rund 10 Millionen gescannte Orte, etwa eine Million neue Scans pro Woche und mehr als 50 Millionen neuronale Netze mit zusammen über 150 Billionen Parametern.
Das ist immer noch eine gewaltige, freiwillig erstellte Karte der physischen Welt auf Bodenebene. Sie wurde nur von Menschen gebaut, die zugestimmt haben, nicht von Menschen, die Pidgey fangen.
12. März 2025. Niantic kündigt den Verkauf seiner Spielesparte an, Pokémon Go inklusive, an Scopely für 3,5 Milliarden Dollar. Der Deal wird am 29. Mai 2025 abgeschlossen. Scopely gehört der Savvy Games Group, die wiederum dem Public Investment Fund von Saudi-Arabien gehört. Über 400 Beschäftigte und die aktive Spielerbasis wechseln mit.
Was übrig bleibt. Der Deal gliedert Niantic Spatial aus, eine separat kapitalisierte Firma unter Hankes Leitung, die die Geodaten-Technologie und das Team hält. Seit dem Verkauf fließt das aktuelle Spielen von Pokémon Go nicht mehr dort ein. Die Modelle wurden mit den Scans trainiert, die davor entstanden sind.
16. Dezember 2025. Niantic Spatial kündigt eine Partnerschaft mit Vantor an, dem Anbieter von Bildmaterial für Verteidigung und Geheimdienste, früher bekannt als Maxar Intelligence und langjähriger Lieferant der NGA und des US-Militärs. Die beiden kombinieren visuelle Positionsbestimmung vom Boden und aus der Luft, damit Drohnen, Landfahrzeuge und AR-Brillen sich ohne GPS orten können, in Umgebungen, in denen Satellitensignale gestört, gefälscht oder gar nicht vorhanden sind. Feldtests waren für Anfang 2026 angesetzt.
Das Zitat in dieser Ankündigung stammt vom CTO von Niantic Spatial, Brian McClendon. Mitgründer von Keyhole. Der Kreis ist keine Verschwörung. Es sind dieselben zwanzig Leute, die diese Arbeit seit 2001 machen.
Juni 2026. Die niederländische Zeitung Trouw stellt den Zusammenhang öffentlich her. Die Antwort von Niantic Spatial: Das Teilen von Spielerdaten aus Pokémon Go “ist nicht Teil der Vereinbarung” mit Vantor. Die Firma bestätigt außerdem, dass freiwillige Bodenscans zum Training ihrer KI-Modelle genutzt wurden, und argumentiert, “die daraus entstandenen Modelle sind ein Produkt des Trainings und keine direkte Kopie, und Vantor hat keinen Zugriff auf die zugrunde liegenden Daten.”
Was das tatsächlich beweist und was nicht
Es beweist nicht, dass Pokémon Go eine Überwachungsoperation war. Es beweist nicht, dass Spieler-Scans an einen Rüstungskonzern übergeben wurden. Nach der veröffentlichten Beweislage war das nicht der Fall: Vantor bekommt Fähigkeiten, keine Dateien.
Was es zeigt, ist die Form des modernen Datenproblems, und sie ist nicht die, die in der Verschwörungstheorie beschrieben wird.
Rohdaten bleiben zu Hause. Das Modell geht zur Vordertür hinaus. Du kannst dem Scan eines Wandbilds in deiner Straße zustimmen, im Tausch gegen ein seltenes Spawn, und die Datei verlässt die Firma nie, und das daraus Gelernte landet trotzdem in einem Positionierungssystem für autonome Systeme in Umgebungen ohne GPS, bei einer Firma, von der du nie gehört hast, unter einem Eigentümer, der nicht im Raum war, als du auf Zustimmen getippt hast.
Niemand hat dich belogen. Die Einwilligung war echt. Die Scans waren optional. Die damals geltenden Bedingungen erlaubten es, als du dem AR-Scannen zugestimmt hast. Und das Ergebnis ist trotzdem ein Ort, dem du nie zugestimmt hast, denn Einwilligung ist eine Momentaufnahme und ein Datenbestand hält ein Leben lang.
Die Lehre
Du hast nie eine CIA-Verschwörung gebraucht. Gebraucht hast du ein Spiel, das gut genug war, dass Millionen Menschen freiwillig die physische Welt fotografiert haben, eine Firmenstruktur, die sich in zwei Teile zerlegen ließ, und ein Modell, das das Spiel, den Eigentümer und die Datenschutzerklärung überlebt.
Die CIA hat Pokémon Go nicht gemacht. Pokémon Go hat etwas geschaffen, das die Geheimdienstwelt ohnehin wollte, und dann wurde es verkauft.
Was du wirklich dagegen tun kannst
Die allgemeine Regel daraus: Die Frage lautet nie nur “wer hat heute meine Daten”. Sie lautet “was lässt sich aus meinen Daten lernen, und wohin kann das wandern, sobald es gelernt ist”. Eine Datei kann man löschen. Ein trainiertes Modell kann man nicht ent-trainieren. Das gehört als eigene Risikokategorie in dein Bedrohungsmodell.
Praktisch, für alles, was die physische Welt scannt:
- Behandle optionale Kamera- und Scan-Funktionen in Apps als dauerhafte Beiträge, nicht als Gefallen. Sie sind der einzige Teil der meisten Spiele, der einen dauerhaften, weiterverkäuflichen Wert erzeugt.
- Geh davon aus, dass jeder Datensatz die Firma überlebt. Übernahmen schreiben neu, wer ihn hält und was damit geschehen darf. Deine ursprüngliche Datenschutzerklärung reist nicht mit deiner Absicht mit.
- Prüfe Standortberechtigungen nach Plan, nicht bei der Installation. “Beim Verwenden der App” ist die Obergrenze, die fast jede App verdient, und es lohnt sich zu wissen, wie WLAN und Bluetooth dich orten, selbst wenn du glaubst, der Standort sei aus.